В истории сотовой связи России прослеживается несколько этапов развития.

Первый этап развития систем сотовой связи в России начался с ввода в промышленную эксплуатацию первой системы сотовой связи в России в 1992 г. Этот этап характеризуется установкой недорогого оборудования стандартов NMT, AMPS. Время до кризиса 17 августа было периодом абонентов - "жирных котов", когда количество пользователей было незначительно и пользователи были готовы выкладывать тысячи долларов в месяц за пользование телефоном. Недорогое оборудование очень быстро окупилось и приносило сверхприбыли своим владельцам. Операторы сотовой связи ориентировались лишь на обеспеченных клиентов и не были заинтересованы в привлечении массовых клиентов со скромным достатком. В рекламе всячески подчеркивалась социальная престижность сотового телефона. На данном этапе развития систем сотовой связи главной и доминирующей услугой, предоставляемой абонентам, была услуга передачи речи. Другие услуги (называемые в сотовой связи добавленными) только начали появляться и не носили массового характера.

Второй этап развития систем сотовой связи в России начался после 17 августа 1999 г. Кризис 17 августа стал поворотной датой в развитии рынков оборудования и услуг сотовой связи в России. После кризиса 17 августа десятки тысяч абонентов - иностранцев уехали из России, сдав свои сотовые телефоны. Отток абонентов сотовых систем после кризиса принял массовый характер. Состояние острой конкуренции за резко уменьшившийся и качественно изменившийся рынок между операторами сотовой связи в московском регионе даже получило название "ценовых войн". В борьбе за клиентскую базу компании пошли на беспрецедентное уменьшение цен. услуги сотовой связи потеряли свой элитарный характер и стали массовыми и доступными даже для низших слоев среднего класса. Безусловно, это еще далеко от того уровня развития рынка услуга сотовой связи, который есть на Западе, однако произошло быстрое качественное изменение рынка в стороны массовости и доступности. Из-за острейшей конкуренции за абонентов, на данном этапе начинают более широко предлагаться новые добавленные услуги, сервис становится более дружелюбным. Ведущие операторы сотовой связи вводят посекундную оплату, создают отделы клиентского обслуживания, выделяют различные сегменты абонентов своего рынка и предлагают обслуживание каждому сегменту рынка в соответствии с его требованиям и платежеспособностью.

Третий этап развития систем сотовой связи в России можно будет назвать этапом зрелости (maturity period ) или стабилизации. Следующий виток конкуренции будет, видимо, в области предоставления дополнительных услуг за те же деньги. Дополнительные услуги приобретают смысл и значение по мере развития рынка. Дополнительными услугами могут являться доступ в интернет через мобильный телефон, отправка сообщений электронной почты с использованием мобильного телефона, банковское обслуживание через мобильный телефон (так называемый телефонный банкинг), справочные услуги через мобильный телефон, электронная коммерция, автоматический роуминг среди операторов одного стандарта в настоящее время и среди операторов разных стандартов в будущем. Важной дополнительной услугой должна стать стыковка сотовых систем связи со спутниковыми системами связи. Это уже этап развитости в его классическом понимании. Раньше он наступит в Московском и Петербургском мегалополисах и позднее в регионах.